В 1642 году
французский ученый, физик и философ Блез Паскаль изобрел счетную машину -
механическое устройство для сложения чисел. Счетная машина Паскаля была им
задумана в 1640 году; семнадцатилетний юноша очень хотел облегчить работу
своему отцу, который просиживал дни и ночи над однообразными и утомительными
расчетами, будучи интендантом Руана. Работа над счетной машиной продолжалась
около пяти лет, было изготовлено около пятидесяти различных моделей и была
завершена в 1645 году. В 1649 году Паскаль получил "королевскую
привилегию" (патент), дающую право на изготовление и продажу машины.
Некоторое количество таких машин действительно было им изготовлено и продано. В
дальнейшем было предложено множество различных конструкций механических счетных
машин, однако широкое применение они получили только спустя 200 лет, в 19 веке,
когда стало возможным их промышленное производство. Такие машины стали называть
арифмометрами - они механизировали все четыре действия арифметики: сложение,
вычитание, умножение и деление. Арифмометры и их развитие - электромеханические
клавишные счетные машины применялись вплоть до 60-х годов нашего столетия,
когда им на смену пришли электронные микрокалькуляторы.Механические вычислительные машины, о которых шла речь выше, были ручными, т.е. требовали участия оператора в процессе вычислений. Для каждой операции нужно было ввести в машину исходные данные и привести в движение счетные элементы машины для выполнения операции. Время от времени нужно было считывать и записывать полученные результаты и контролировать правильность хода вычислений.
