Бывают следующие виды приводов:

- привод CD-ROM Compact Disk Read Only Memory – память только для чтения на компакт дисках) – устройство, которое позволяет только считывать информацию, записанную на оптических носителях диаметром 5,25 дюймов. Информация записывается на диск в цифровой форме в виде углублений и пиков, расположенных внутри концентрических дорожек. Этот рельеф наносится на диск механическим путем. Отсюда следует основной недостаток компакт-дисков - невозможность записывать на них новую информацию. Можно только считывать то, записано на диски на заводе-изготовителе. Считывание информации производится с помощью лазерного луча, который с огромной скоростью пробегает вдоль дорожек по единственной рабочей поверхности диска. Собственно по способу считывания информации диски называются оптическими или лазерными. К несомненным достоинствам CD можно отнести: довольно низкую стоимость самих дисков, относительно большую емкость – порядка 600-800 Мбайт, а так же их надежность и долговечность, которые значительно превосходят соответствующие характеристики гибких дисков;

- привод CD-R (Compact Disk Recordable – записываемый компакт диск) – появился после распространения CD-ROM и позволял записывать диски однократно. Исходный CD-R диск не имеет на своей поверхности ни одного углубления и представляет собой чистую поверхность. При записи на этой поверхности лазерный луч записывающего устройства изменяет отражающую способность рабочего слоя диска, производя, таким образом, запись информации. Рабочий слой такого диска при записи необратимо изменяется, поэтому после записи информации на такой диск ее нельзя стереть или изменить.    Сегодня приводы CD-R не производятся; 

- привод CD-RW (Compact Disk Rewritable – перезаписываемый компакт диск) – получил большое распространение в наши дни и пришли на смену приводам CD-R. По своим размерам, объему и внешнему виду диски CD-RW ничем не отличаются от дисков CD-ROM и CD-R. Главное отличие – возможность перезаписи. При перезаписи под воздействием лазерного луча запоминающая среда переходит из амфорного состояния в кристаллическое и обратно. Различные состояния имеют различные коэффициенты преломления, таким образом, они оптически различаются. Приводы CD-RW также позволяют записывать диски для однократной записи и просто считывать такие диски;

- привод DVD-ROM (Digital Versatile Disk – универсальный цифровой диск) – используется для чтения DVD дисков, главное отличие которых большая емкость диска – до 17 Гбайт. Стандартный DVD-диск имеет емкость 4,7 Гбайт, скорость передачи данных составляет 2-3 Мбайт/с. Благодаря более высокой плотности записи DVD имеет преимущество перед CD и по его производительности. Различают диски: DVD-ROM – только для чтения, DVD-R – для чтения и однократной записи и DVD-RW – для многократной записи и перезаписи информации.

Для считывания и записи DVD используется красный лазер с длиной волны 650 нанометров.

DVD по структуре данных бывают четырёх типов:

·       DVD -видео — содержат фильмы (видео и звук);

·       DVD-Audio — содержат аудиоданные высокого качества (гораздо выше, чем на аудио – компакт - дисках);

·an style="font-size: 12pt">       DVD-Data — содержат любые данные;

·       смешанное содержимое.

В отличие от компакт - дисков, в которых структура аудиодиска фундаментально отличается от диска с данными, в DVD всегда используется файловая система UDF (для данных может быть использована ISO9660).

Любой из типов носителей DVD может нести любую из четырёх структур данных.

Физически DVD может иметь одну или две рабочие стороны и один или два рабочих слоя на каждой стороне. От их количества зависит ёмкость диска (из-за чего они получили также названия DVD-5, -9, -10, -14, -18, по принципу округления ёмкости диска в Гб до ближайшего сверху целого числа):